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気象台が「紅葉した」と記録するのは、緑がほぼ消えた日
— 紅葉前線の観測木、イロハモミジの見方 —

2026年10月14日 公開

秋のニュースで伝えられる「紅葉前線」。気象台がかえでの紅葉を観測するとき、主に目印にしている木は「いろはかえで」——図鑑で別名をイロハカエデともいうイロハモミジ（学名 Acer palmatum）だ。そして気象台が「紅葉した」と記録するのは、色づき始めた日ではない。木全体を眺めて、緑色がほとんど見えなくなった最初の日である。葉の中の赤い色素は、いつ最も多くなるのか。そもそも「もみじ」とは、何を指す言葉だったのか。名所の「もみじ」は、みなイロハモミジなのか。真っ赤にならない木があるのはなぜか。11月に紅葉を見に出かける前に、イロハモミジの見方を知っておきたい。

「紅葉日」は、緑がほぼ消えた日

気象庁は、決まった木（標本木）を観測して、季節の進み具合を記録している。気象庁の解説資料「かえでの紅葉日」によると、かえでの観測では主としていろはかえでを標本木とし、いろはかえでが生育しない地域では、やまもみじ、おおもみじ、いたやかえでを観測する。図鑑の「名前」欄には、イロハモミジの別名として「イロハカエデ（以呂波楓）」が挙がっている。気象庁の「いろはかえで」は、この木のことだ。

紅葉日の決め方は、思っているより厳しい。たとえば奈良地方気象台「生物季節観測」のページは、紅（黄）葉日を次のように説明している。

対象とする植物を全体として眺めたときに、その葉の色が大部分紅(黄)色系統の色に変わり、緑色系統の色がほとんど認められなくなった最初の日 奈良地方気象台「生物季節観測」より

つまり、色づき始めた日ではなく、緑がほぼ見えなくなった日なのだ。冒頭の写真の木は、下のほうにまだ緑の葉が多い。気象台の物差しに当てはめれば、まだ「紅葉した」とは言えない段階ということになる。

この紅葉日をつないだのが、ニュースでおなじみの紅葉前線だ。気象庁の「かえでの紅葉日」によれば、1991〜2020年の平年値で、かえでの紅葉は10月中旬に北海道太平洋側東部で始まり、11月30日には関東・北陸・東海・中国・四国の各地方と九州北部まで南下し、12月上旬から中旬にかけて近畿地方などに達する。ただし前線は大まかな目安で、地点ごとの平年日は前後する。たとえば奈良のいろはかえでの紅葉日は、上の奈良地方気象台のページの表で平年11月21日（最も早い記録は10月9日、最も遅い記録は12月7日）だ。

赤い色素は、3週間で7倍に

色づいていく葉の中では、何が起きているのか。国立科学博物館の研究報告に、筑波実験植物園で育つ1本のイロハモミジの葉を、2006年10月26日から11月29日までに7回採り、葉から取り出した色素の量を測った論文がある（国立科学博物館研究報告B類 34巻1号「Quantitative Variation of Anthocyanins and Other Flavonoids in Autumn Leaves of Acer palmatum」）。

それによると、秋の葉の主な赤い色素は、アントシアニンの一種のシアニジン3-グルコシド（クリサンテミン）だった。アントシアニンの量は色づきが進むにつれて増え、2006年11月22日に最も多くなった。その量は、11月2日の葉の7.29倍。その後は少しずつ減っていった。

同じ期間に、緑の色素であるクロロフィルと、カロテノイドという色素は減っていった。論文は、これらが11月22日、アントシアニンが増えるのにあわせて急に減ったと書いている。表の数値で見ると、11月22日のクロロフィルの量は11月2日の0.07倍、およそ1割以下だった。測った7日のうちでは、緑の色素が1割以下になったのも、赤い色素の量が最も多くなったのも、同じ11月22日の葉だった。

そして1週間後の11月29日には、赤い色素の量は11月2日の5.31倍、最も多かった日の約7割になっていた。これは1本の木・1年の記録で、ほかの木や別の年にも同じ日に最も多くなるとは限らない。それでも、赤い色素の量は盛りを過ぎると減っていく。この木では、1週間で約3割減っていた。だからこそ、出かける前には最新の見頃の情報で確かめておきたい。

見頃を確かめて、庭の中も探す

各地の植物園から届く最新の見頃の情報は、サイト内の「植物園のお知らせ」の見頃一覧に載せている。

ただ、見頃を少し外したら終わり、とも限らない。編集記事『「草木花 × 箱根」〜箱根随一の美しい紅葉を愛でる「箱根美術館」』（2016年）によれば、箱根美術館の苔庭には、イロハモミジ、オオサカズキなど5種類、約200本のモミジが植えられている。記事の中で庭園の担当者は、見頃は例年11月中旬ころとしたうえで、こう話している。

園内のモミジは一度に紅葉するわけではなく、少しずつ場所を変えて色づいていくので、12月初旬くらいまで、十分に楽しんでいただけると思いますよ。毎年、美術館本館近くの大きなモミジは、12月初旬に見頃を迎えます 編集記事『「草木花 × 箱根」〜箱根随一の美しい紅葉を愛でる「箱根美術館」』より

箱根美術館のように、何種類ものモミジが多く植えられた庭では、色づく場所が少しずつ移っていくことがある。訪ねた日が早すぎたり遅すぎたりしても、園内の別の場所に目を向ければ、見頃の木に出会えるかもしれない。

「もみじ」は、もとは色づくことだった

紅葉といえばモミジ、モミジといえばイロハモミジ。だが「もみじ」は、もとは木の名前ではなかった。編集記事「［紅葉］花めぐり11月号」（2018年）によれば、「もみじ」は、古くは植物が色付くことを意味する「もみつ」という動詞からきている言葉だ。同志社女子大学のコラム「『かえで』の古今東西」は、この動詞を「もみづ」と書き、古くは「つ」と濁らない清音だったと添えている。コラムによれば、もともとは葉が赤や黄色に変わることが「もみづ」で、かえで以外の萩・蔦・銀杏などにも使えた。その連用形「もみぢ」がしだいに名詞になり、「紅葉」と書かれるようになると、特に紅葉の美しいかえでを「もみじ」と呼ぶようになった。その代表がイロハモミジだった、とコラムは書く。今でも「もみじ」は、カエデの木、カエデが紅葉した様子、カエデ属の野生種のことをいう、と編集記事「［紅葉］花めぐり11月号」は書いている。

字も、はじめから「紅葉」だったわけではない。コラム「『かえで』の古今東西」によれば、『万葉集』では「黄葉」と書くのが一般的だ。大阪府柏原市文化財課のページ「柏原市域に関係する詩歌」も、万葉集のころは「もみじ（もみぢ）」といえば「黄葉」のことだったらしく、古今和歌集のころになると「紅葉」となるようだ、と書いている。

古典によく登場する紅葉の名所は、都の近くの山や川だった。国立科学博物館のページ「イロハカエデ」は、小倉山をはじめ、高雄・大堰川・嵐山（京都）、竜田（奈良）などを、都人たちが好んだイロハカエデの紅葉の景勝地として挙げ、いろいろな古典に「必ずといってよいほど登場する」と書く。同じページは、カエデは一般にはイロハカエデを指し、モミジと呼ばれるように「紅葉のチャンピオン」でもあるとしている。コラム「『かえで』の古今東西」によれば、『源氏物語』などでは、紅葉を見に出かけることを「紅葉見」と称していて、古くは貴族の遊びだった。室町時代には、謡曲「紅葉狩」もつくられた。

江戸時代に入ると、紅葉は庶民の楽しみになり、元禄時代には園芸品種づくりも始まった、と国立科学博物館のページ「イロハカエデ」は書く。名古屋大学で公開されている水谷泰弘「江戸の園芸書から」によれば、染井（現在の東京都豊島区駒込）の植木屋、伊藤伊兵衛三之丞と政武の父子はカエデの品種を集め、息子の政武は、葉を彩色で写して品種名と由来の和歌を付けた楓集を残した。品種名には「小倉山」「高尾」「立田」「嵐山」と、古典の名所の名が並ぶ。ここで挙がるのはカエデの品種で、どれがイロハモミジかは書かれていない。国立科学博物館のページ「イロハカエデ」は、イロハカエデの園芸品種として、今では200品種以上が知られているとしている。

名所の名は、イロハモミジの別名にも残っている。図鑑の「名前」欄には、タカオカエデ（高尾楓）、タカオモミジ（高尾紅葉）が挙がっている。国立科学博物館 筑波実験植物園の植物図鑑「イロハモミジ」は、この「タカオモミジ（カエデ）」の名を「紅葉の名所京都の高雄にちなんだもの」と説明している。

その「もみじ」、イロハモミジとは限らない

前の章で見たとおり、「もみじ」はもともとイロハモミジだけを指す名前ではない。実際、名所で「もみじ」と呼ばれる木にも、いろいろなカエデがある。編集記事「［紅葉］花めぐり11月号」によれば、愛知県豊田市の香嵐渓には、イロハモミジ、ヤマモミジ、ウラゲエンコウカエデ、オオモミジ、コハウチワカエデなど、11種類のカエデがあるといわれている。

図鑑で、イロハモミジによく似た植物として挙がっているのは、オオモミジとヤマモミジだ。3つを図鑑の記述で並べると、次のようになる。

手がかりになるのは、葉の大きさと縁のぎざぎざ（鋸歯）だ。図鑑は、イロハモミジについて「オオモミジやヤマモミジと比べ、葉がやや小さく、鋸葉が粗く不揃いなのが特徴です」と書いている。ただし、葉の切れ込みの深さだけで決めるのは危ない。2022年10月、北海道で、いつも見ている葉とは違う切れ込みの深い葉に気づき、「イロハモミジでよろしいでしょうか」と尋ねた投稿者に、専門家は「葉の表面のアップ確認したいところですが、鋸歯がそろって小ぶりな点から、イロハモミジではなく、オオモミジでしょう」と答え、「オオモミジは葉の切れ込み方にかなり変化があります」と添えている（質問#23487）。

生える場所もヒントになる。図鑑の分布欄によれば、イロハモミジが日本で自生するのは、本州では太平洋側が福島県以西、日本海側が福井県以西と、四国、九州。2017年10月、「鳥海山で撮りました」という色づいた木の写真がQ&Aに投稿されたとき（質問#1362）、専門家は「鋸歯（ぎざぎざ）の特徴と、葉全体の形、自生地からヤマモミジとおもわれます」と答え、「アップでみたらイロハモミジかもしれませんが」とも添えた。鳥海山は、イロハモミジの分布の「日本海側は福井県以西」から外れる。一方、図鑑のヤマモミジの分布は本州日本海側の秋田県から石川県で、鳥海山はその中にある。

先ほどの質問#23487の木は、北海道で撮られたものだ。北海道は、図鑑のイロハモミジの分布には入っておらず、オオモミジの分布（北海道中部以南）には入る。専門家が挙げた理由は鋸歯だが、分布もその見立てと合う。ただ、庭園や公園の木は植えられたものも多いので、場所だけでは決められない。

落ち葉を拾ったら、裂片も数えてみたい。図鑑の「備考」欄によれば、イロハモミジの名は、葉の裂片を「いろはにほへと……」と数えたことに由来するとされる（「いろはにほへと」は7文字）。ところが「基本情報」欄には、葉は「掌状に深く5～7裂し」とある。裂片は7つとは限らないのだ。2020年5月に大阪府で撮った木をイロハモミジと教えられた投稿者も、「イロハモミジの葉の裂片は、7個と思っていましたが、5個もあるのですね」と書いている（質問#14992）。裂片の先が長く尾のように伸びるのも、図鑑が挙げるイロハモミジの葉の特徴だ。

赤く見たいなら日なたの木、植えるなら半日陰との兼ね合い

紅葉といえば真っ赤なイロハモミジを思い浮かべるが、出かけてみると、橙や黄に見える木にも出会う。前の章の鳥海山の投稿（質問#1362）で、専門家はこうも書き添えている。

モミジ類は真っ赤に紅葉するものでも、日当たりなどの条件で黄色や橙色になる個体があります。ですのでイロハモミジであっても必ずしも真っ赤にはなりません。 エバーグリーンQ&A 質問#1362 専門家の回答より

図鑑の〔栽培〕欄にも、「日陰では紅葉の発色が悪くなります」とある。目当ての木が真っ赤でなくても、それだけで「今年は外れ」とは言えない。赤をしっかり見たいなら、日当たりのよい場所に立つ木を探してみるとよい。

庭に植えるときも、日当たりが鍵になる。同じ〔栽培〕欄によれば、イロハモミジは半日陰から日向の水はけのよい場所を好み、特に木が若いうちは半日陰の方がよい。ただし、日陰では紅葉の発色が悪くなるのは先に見たとおりだ。若木に向く半日陰と、色づきに効く日当たり。その兼ね合いで場所を選びたい。植え付けの時期は、図鑑の詳細情報の「植え付け（または播種）季節」欄によれば2月、3月、10月、11月で、10月の今もその時期にあたる。

図鑑の詳細情報の「繁殖方法」欄は「種、挿木」で、タネから育てる実生と挿し木で増やせる。家の庭の砕石の間から出た苗に、専門家が「イロハモミジの実生苗ですね」と答えた投稿もある（質問#20214）。

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植えるにせよ、見に行くにせよ、11月にイロハモミジの前に立ったら、まず木全体にどれだけ緑が残っているかを見てみたい。日の当たる側と陰になる側で、色はどう違うか。足もとの葉を1枚拾って、大きさとぎざぎざ、裂片の数も確かめてみる。それだけで、いつもの紅葉狩りが少し違って見えるはずだ。

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