オクラ

トロロアオイ属 オクラ
学名： Abelmoschus esculentus

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〔基本情報〕日本では一年草として扱われる多年草。
茎は直立して、3-4本の側枝を出します。熱帯では6mほどの高さになりますが、日本では1.5～2mほどの高さです。葉は互生し、掌状に3-5裂します。
花は葉腋に１個ずつつきます。花はハイビスカスに似た形をしていて、黄色く、花の基部がワインレッドとなります。早朝に開き、午後にはしぼむ半日花です。
果実は蒴果で、細長いピラミッド状で、輪切りにすると円形～多角形の断面となり、この形をレンコンに例えてオカレンコンという別名があります。

〔利用〕若い緑色の果実を食用にします。果実にはぬめりがあり、和え物や煮物、揚げ物などさまざまな調理法で食べられます。このぬめりはペクチンなどからなりビタミンB1を多く含みます。果皮が緑色のものが一般的ですが、赤い品種もあります。
約2,000年前にはエジプトで栽培されていた記録があり、日本には江戸時代末期に渡来しました。種子はヨーロッパでコーヒーの代用品とされた時代もあります。

〔栽培〕栽培は容易で、一株から30個は収穫できます。
増殖は実生によります。
病害虫には強いですが、立枯病とアブラムシには注意が必要です。